La estampa transmite la imagen del Madrid devastado por la guerra.  Es impactante este retrato del hambre, hasta entonces invisible para el arte . Junto a una casa un grupo de moribundos agoniza. Son las víctimas de la hambruna que asoló muchas ciudades españolas durante la Guerra de la Independencia.  

Los personajes piden ayuda a un oficial francés que pasa muy cerca de ellos en compañía de una joven, aunque no obtienen respuesta alguna.

Los cuerpos cadavéricos han sido muy bien caracterizados por Goya, que se detiene en la representación de las piernas y  brazos famélicos y los rostros demacrados con expresiones desorbitadas en los ojos.  Es un auténtico retrato de la miseria.