Procedencia: ULPGC (ST 5736); AGI; UAB; UCM; UdG; UGR; UOV; UPCOMILLAS; USE.

Aguilar Piñal, en el tomo VIII de su Bibliografía de autores españoles del siglo XVIII hace responsable de esta obra a José de Vargas Ponce (1760-1821). Pero Juan Sempere y Guarinos en su obra Ensayo de una biblioteca española de los mejores escritores del Reinado de Carlos III, VI, p. 237 nos dice que «tratándose de publicar este Viage, hecho también de orden de S. M., el señor Vargas la tuvo para cuidar de la edición, y la enriqueció con muchas noticias y observaciones, fruto de su propio estudio y trabajo. Suyas son la introducción, y toda la segunda parte, que contiene la historia de las expediciones y viages, hechas antes de éste al Estrecho Magallánico: la descripción del mismo Estrecho, la de sus habitantes, y la resolución del problema sobre la posibilidad y conveniencia de su población…»

La obra trata sobre el viaje de exploración más importante del siglo XVIII al Estrecho de Magallanes. Contiene mapas muy detallados de la Patagonia, Tierra del Fuego, las islas Malvinas y el Estrecho. El trabajo es en gran parte compilado por dos lugartenientes del viaje: Dionisio Alcalá Galiano (1760-1805) y Alessandro Belmonte. Los principales objetivos de esta expedición, bajo el mando del capitán Antonio de Córdoba (fallecido en 1811), fue determinar si el Estrecho de Magallanes era una ruta comercial viable para Asia y el Pacífico, realizar el mapa de las costas patagónicas y recomendar los sitios más idóneos para el asentamiento español. Los oficiales y la tripulación de la fragata de guerra Santa María de la Cabeza, estudiando la región, la población nativa, las condiciones del suelo, el clima, la flora y la fauna hicieron mapas de la zona, donde se detallan cuidadosamente los puertos y las corrientes marinas. Finalmente llegaron a la conclusión de que el Estrecho era demasiado peligroso por lo que consideraron preferible el transporte terrestre entre el Atlántico y el Pacífico. Los informes de este viaje son la información más precisa del cono sur americano disponible hasta entonces. Por último, señalar que también se dedican algunos capítulos de este libro a viajes a través del Estrecho realizados por otros navegantes con anterioridad.

José de Vargas Ponce fue un marino, escritor y matemático ilustrado nacido en Cádiz el 10 de junio de 1760. Estudió humanidades y matemáticas de la mano de Esteban Carratalá y Vicente Tofiño, con quien colaboró en la creación de un atlas geográfico. En 1782 inicia su preparación como guardamarina, llegando a ser capitán de fragata y se encargó de elaborar las Ordenanzas de la Marina. En 1797, ingresa, a instancias de Jovellanos, en la Junta de Instrucción Pública con el objetivo de reunir datos y escribir la historia de la Marina española. En 1804 llegó a ocupar la dirección de la Academia de la Historia. En 1812 impulsó el nacimiento del Diario militar o proezas de los militares españoles. Fue nombrado Diputado por Madrid en las Cortes de 1812. Entre sus publicaciones hay que destacar: Descripción de las islas Pihtiusas y Baleares, Abdalaziz y Egilona, Importancia de la historia de la Marina Española, Varones ilustres de la Marina Española, Estudio sobre la vida y las obras de D. Alonso de Ercilla, Dictamen sobre Almirantazgo, Dictamen sobre ilustración del reino y “Los ilustres haraganes o apología razonada de los mayorazgos. Vargas Ponce murió en Madrid el 6 de febrero de 1821.

El ejemplar de este título de la Biblioteca de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria fue donado a mediados de los noventa por el bibliógrafo canario D. Manuel Hernández. En portada tiene escrito a lápiz el nombre del autor y el año de publicación en números arábigos. En el interior del mismo nos encontramos con una nota manuscrita, presumiblemente fruto de la pluma de Agustín Millares:

«Pedro Sarmiento de Gamboa, viage [sic] al Estrecho de Magallanes en los años 1579 y 1580, y noticia de la expedición que después hizo para poblarle. Madrid, Imp. Real, 1768.

El 3er (viaje, tachado) texto, debe de ser la declaración de Hernando Tomé, ms. que perteneció al marqués de Tabalosos, public. por Iriarte a continuación del viaje de Sarmiento de Gamboa».

Nuestro ejemplar está encuadernado conjuntamente con Apéndice a la relación del viage al Magallanes de la fragata de guerra Santa María de la Cabeza, que contiene el de los paquebotes Santa Casilda y Santa Eulalia para completar el reconocimiento del estrecho en los años de 1788 y 1789, publicado en Madrid, en la Imprenta de la Viuda de Joaquín Ibarra en 1793.

CCPB 0000206669-6. – AGUILAR PIÑAL, VIII, 2443.

Castilla y León. Junta. Antehistoria [en línea]. [Consulta: 22 de abril de 2010]. [http://www.artehistoria.jcyl.es]. -- Sempere y Guarinos, Juan. Ensayo de una biblioteca española de los mejores escritores del reynado de Carlos III. Madrid, Gredos, 1969.

Autor comentario: Clara Montenegro Artiles.