Guanajuato : La Noble Ciudad de Guanaxuato vista desde lo alto del Serro de San Miguel”. [Siglo XVIII].- Vista manuscrita, colores a la aguada, sobre papel; 30,9 x 40 cm.

AGI (MP-México, 601).

Guanajuato,  capital del estado mexicano del mismo nombre, está situada en el centro norte de México. Su  historia se remonta a la época precolombina, habitada por indios chichimecas, y se llamó Mo-o-ti, que significa "lugar de metales". Colonizada por los aztecas, recibió el nombre de Paxtitlan, que en castellano significa "lugar de la paja". Su nombre actual deriva de kuanasï= rana uata= cerro, y en la lengua purépecha  Kuanasïuatu, "lugar montuoso de ranas".

El primer contacto con los españoles se produjo posiblemente hacia 1530, cuando algunos miembros de  la expedición de Nuño de Guzmán marcharon hacia el norte desde Pénjamo a Irapuato. En la década de los 40 fue visitada por los franciscanos de San Miguel, y en 1546 había establecida una estancia de ganado, pero el auge de la ciudad en la época española se debió al descubrimiento de las famosas minas de plata, que la convirtieron en el siglo XVIII en el primer productor del mundo de ese metal. Aunque los primeros hallazgos del preciado metal están envueltos en la leyenda, es cierto que en 1558 se empiezan a trabajar las primeras minas de Rayas y Mellado,  y que desde ellas se descubre la famosa veta madre, que corre a lo largo de los cerros que limitan la cañada guanajuatense por el norte y noreste, dejando en la superficie una cantidad interminable de minas, tiros y bocaminas que persiguen el trayecto de la veta.

Sobre estos cerros se encuentran gran cantidad de ruinas de los laboríos de extracción del mineral, como Calderones, EL Cedro, El Cubo en el extremo suroriental,  y desde allí hasta el Norte, Peregrina, Villalpando, Peñafiel, San Nicolás, La Sirena, Rayas, Mellado, La Cata, Tepeyac, Valenciana, Santa Ana, La Luz,  y muchas otras más.

El mapa que se expone data de finales del siglo XVIII, y no se ha localizado la documentación que lo remite[1]. Representa la ciudad y en las anotaciones se describe como "el más rico Real de Minas de Nueva España",  que está  "situada en 267 grados, 30 minutos de longitud y 22 grados, 50 minutos de latitud, en el signo de Virgo". La vista está tomada desde el cerro de San Miguel, pudiendo observarse al Norte la Mina de La Valenciana, los cerros de Santa Ana, San Vicente, las minas de Mellado y Rayas, la mina y cerro de La Serena y el Cerro del Meco. En el casco histórico destacan la iglesia parroquial, el Oratorio de San Felipe Neri, las iglesias de San Roque, San Juan y San José, los conventos de San Pedro, Nuestra Señora de Belén, la Compañía, San Francisco y el refugio de Nuestra Señora de Guadalupe, la Casa de Recogidas, los Hospitales, y los edificios civiles, Casas Reales, Real Caja, alhóndiga, etc.

En cuanto a la población del Real de Minas de Guanajuato, villa desde 1679, y ciudad desde 1741, en 1791, la población no india alcanzaba 43.198 personas,  y la matrícula de indios de 1791 registra 39.529, a pesar de las epidemias sufridas en los años 1785-86.

Antúnez Echegaray, Francisco. Monografía histórica y minera sobre el distrito de Guanajuato. México, Consejo de Recursos no renovables, 1964. -- Gerhard, Peter. Geografia històrica de la Nueva España. 1519-1821. México, UNAM,  1986. -- Hartung, Horst. Ciudades Mineras de México, Taxco, Guanajuato, Zacatecas. En Verhandlungen des XXXVIII Internationalen Amerikanistenkongresses. Stuttgart-München, 1968.

Autor comentario: Belén García López.